Leur nom nous vient du fait qu'ils créent leur propre force de propulsion c'est à dire qu'il n'utilisent pas le principe d'action réaction pour se déplacer.
En effet sur ce type de moteur, semblable à ceux qui se trouvent dans nos voitures, une hélice est montée sur l'arbre de sortie du moteur avec souvent des engrenages pour réduire la vitesse de rotation de l'hélice, parfois cela sert aussi à réguler la vitesse de l'hélice pour que le moteur ne peine pas lors d'une mise en puissance.
C'est le cas des hélice à pas variable dont on règle le pas et la vitesse de rotation de l'hélice en fonction de la puissance désirée.
Sa puissance est très limitée mais il est facile d'entretien et peu chère c'est pour cette raison qu’il équipe quasiment toute la flotte aéronautique française privé. Ses plages de régimes vont de 1000tr/m jusqu'à 3500tr/m voir légèrement plus pour les plus gros moteurs ce qui ne lui procure que peu de puissance et de nombreux soucis techniques (difficultés à démarrer en hiver, panne certain si il y a un manque même léger d'entretien)
Certain pilote assimilent ce moteur à une 2 chevaux ce qui est révélateur.
Le moteur en lui même ne diffère pas d'un moteur de voiture il possède un circuit carburant composé de un ou plusieurs réservoir reliés entre eux au niveau du carburateur ou de l'injecteur. Puis viennent les cylindres dans lesquelles le mélange explose grâce à l'étincelle fourni par la bougie. Puis l'énergie fournie permet de déplacer le piston qui actionne l'arbre de transmission et l'arbre a came sur lequel les pipes puissent leur mouvement. Donc les pipes d'échappement s'ouvrent pour faire sortir les gaz brûlés, l'autre mélange arrive par les pipes d'injection etc, tandis que les gaz sont acheminés vers l'extérieur par le pot d'échappement qui peut être dans le cas échéant etre complété par un silencieux pour réduire les nuisances sonores.
Il permet d'atteindre des vitesses inférieur aux 300 km/h suivant la configuration de l'avion (mono bi tri ou quadri moteur). Sur les avions de tourisme le vitesse avoisine le 200km/h au delà le moteur n'est pas assez puissant et les pilotes rencontre des problèmes de vibration de cellules dut à la vitesse de l'avion. Ce qui impose une limite d'utilisation aux avions la VNE (Vitesse Never Exed), vitesse à ne jamais dépasser car sinon la cellules de l'avions risquerait de casser.
Sa consommation dépend bien sur de la cylindrée du moteur, car un petit moteur ne consommera pas autant que un gros moteur mais pour vous donner une idée de la consommation global, la plupart des moteurs en aviation légère consomme entre 20 et 50 litre à l'heure et ce par moteur (pour un bimoteur cela est doublé etc.).
Ce qui permet en charge réduit (c'est à dire un seul passager) et avec le plein d'avoir un rayon d'action de l'ordre du millier de kilomètre avec un régime de croisière. Et même moins avec un régime économique.
